近日，阿扎比利时足球传奇埃登·阿扎尔在接受FIFA专访时，尔永深情回顾了2018年俄罗斯世界杯的生难夺冠征程——那不仅是比利时国家队历史性的突破（获得季军，创队史最佳战绩），忘年更是天那团结一段让整个国家紧密相连的永恒记忆。
2018年7月15日，届世界杯比利时布鲁塞尔：在斩获世界杯季军后，让比比利时队长阿扎尔站在布鲁塞尔大广场市政厅的真正阳台上，向欢呼的阿扎球迷致意庆祝。
在2018年世界杯上，尔永比利时队凭借阿扎尔统治级的生难中场表现一路高歌猛进，最终登上领奖台。忘年这位球队核心在赛事中处于巅峰状态，天那团结不仅带领球队创造历史，届世界杯更凭借卓越表现荣获赛事“银球奖”，让比被评为当届赛事第二佳球员。
正如漫威剧集《假如……？》所探讨的平行宇宙概念，比利时球迷无需穿越多元宇宙去构想不同的结局——2018年世界杯本身就充满了令人扼腕的“如果”。
人们至今仍在热议：如果2018年7月15日，由阿扎尔领衔的“红魔”在半决赛中击败法国夺冠，而非0比1惜败，历史将如何改写？虽然答案无从得知，但比利时队展现出的赏心悦目的足球风格，完全配得上一个更圆满的结局，而不应仅停留在遗憾与想象之中。
已退役的阿扎尔（此前已在卡塔尔世界杯后退出国家队）在采访中感慨道：“回首望去，我们为2018年那段美妙的旅程所取得的成就感到无比自豪。”
当时，在主帅罗伯托·马丁内斯的麾下，卢卡库、库尔图瓦、德布劳内等巨星云集，但真正扮演球队灵魂与指挥官角色的，是身材不高却极具创造力的队长阿扎尔。他的表现实至名归，完美契合了象征第二佳球员的银球奖荣誉。
谈及那届世界杯最难忘的瞬间，阿扎尔表示：“其实有很多，比如对阵巴西的四分之一决赛，也包括对阵日本的1/8决赛。”
在小组赛完美发挥后，比利时在1/8决赛中一度陷入0比2落后的绝境。直到第52分钟，球队才上演惊天逆转，最终3比2绝杀对手。这场比赛也被誉为世界杯历史上最戏剧性的对决之一。
阿扎尔回忆道：“当你0比2落后时，士气会跌入谷底，大家会觉得比赛结束了，要回家了。但最后我们完成了绝杀，那种感觉太不可思议了。赛后我们收到了国内球迷疯狂庆祝的视频，那一刻你会明白，必须坚持下去，因为你是为他们而战。”
正如阿扎尔所言：“如果没有击败日本，就不会有对巴西的比赛。”
在四分之一决赛中，比利时迎战五星巴西，奉献了一场经典战役。比赛仅进行30多分钟，比利时便取得2球领先，其中德布劳内的精彩进球与阿扎尔的助攻密不可分。尽管巴西随后扳回一球，但比利时最终守住胜果，挺进四强。
阿扎尔笑着回忆：“比赛最后阶段确实有些紧张。我觉得对日本那场消耗太大了。我踢过很多比赛，但那一场是少数几次让我赛后完全筋疲力尽、却又舍不得结束的比赛之一。”
马丁内斯的球队在那届赛事中，也从场外的轻松生活中汲取了力量。阿扎尔回忆道：“在对阵突尼斯那场比赛，我家人在看台上，我进了两球。那天晚上我们全家在一起，那种感觉非常特别。”
在对阵巴西之前，比利时队还组织了一次烧烤聚会以放松身心。
“你甚至会忘记自己正在踢世界杯。我们就像在度假一样，和彼此的孩子一起踢球、放松，虽然两天后就是四分之一决赛。这段经历真的很特别。”
在半决赛中，比利时与法国展开激战，最终因乌姆蒂蒂的角球头球破门0比1惜败。
阿扎尔表示：“这是一场顶级球队之间的较量，胜负只在毫厘之间。我们和他们都有机会，但最后是细节决定了一切。当时真的非常失望，因为我们距离决赛只有一步之遥。”
作为在比利时瓦隆地区长大、并在法国里尔成名的球员，阿扎尔对法国队一直怀有特殊情感。
“我是比利时人，是比利时队长。但我也很喜欢法国队，那里有很多朋友，我在那里生活了七年。法国是我人生的重要一部分。”
“他们赢了世界杯，但我并没有庆祝，因为我本来想自己赢。不过如果非要输给谁，那输给法国也算可以接受。”
最终，比利时在三四名决赛中击败英格兰，获得季军。这支充满魅力的球队也赢得了全球球迷的喜爱。
阿扎尔说：“2018年之后，比利时不再分弗拉芒还是瓦隆，整个国家团结在一起。大家说的是同一种语言——足球。”
当球队带着铜牌回到布鲁塞尔时，受到了数千名球迷的热烈欢迎。
阿扎尔回忆道：“那些画面会伴随你一生。人们现在提起那届世界杯时，甚至比起比赛本身，更常谈的是广场上的庆祝。那一天，我们短暂地被当成了冠军。”
或许，回望2018年，比利时真正的遗憾并不在于未能夺冠，而在于“如果当时”的无限可能。
但也正是那支球队，用他们的足球，让整个国家记住了一个永恒的夏天。